Saksofon został zbudowany w 1840 roku przez belgijskiego konstruktora Adolfa Saxa i opatentowany w roku 1846. Instrument ten zyskał wkrótce wielką popularność w Francji, a potem w Ameryce Północnej.
Saksofon składa się z metalowej rury w kształcie fajki (w przypadku saksofonu sopranowego - prostej), wyposażony jest w klapy i pojedynczy stroik, jak w klarnecie. Obecnie buduje się saksofony w 7 wielkościach: kontrabasowy, basowy, barytonowy, tenorowy, altowy i dwa sopranowe.
Saksofony nie są zwykle częścią orkiestry, można je spotkać raczej w zespołach instrumentów dętych, orkiestrach jazzowych i w muzyce popularnej. Czasem pojawiają się jednak także w orkiestrach symfonicznych, jak np. w dziełach Claude'a Debussy’ego, Maurice'a Ravela, Ryszarda Straussa czy Dariusa Milhauda.
O saksofonie opowiada muzyk Orkiestry Sinfonia Varsovia:
