Artykulacja dotyczy sposobu wydobywania dźwięku. Oznaczenia artykulacyjne określają, w jaki sposób należy grać dany dźwięk, na przykład krótko i ostro (staccato) lub płynnie przechodząc od jednego dźwięku do drugiego (legato)
Istnieje wiele sposobów artykulacji, które wywołują różnorodne efekty brzmieniowe. Mają one włoskie nazwy i specjalne oznaczenia stosowane w notacji.
Rodzaje artykulacji związane są ściśle z rodzajem instrumentu, na którym gramy, a wiele instrumentów posiada swoje własne, unikatowe sposoby wydobywania dźwięku. Na instrumentach smyczkowych zamiast smyczkiem można na przykład grać szarpiąc struny palcami, czyli pizzicato. Stosuje się też różne rodzaje smyczkowania. Na wszystkich instrumentach można jednak uzyskać trzy podstawowe rodzaje artykulacji: legato, czyli łącząc płynnie ze sobą dźwięki, staccato czyli odrywając je, grając krótko i ostro, oraz portato, czyli w sposób pośredni między legato a staccato.
