W baroku kompozytorzy nie zapisywali wszystkich dźwięków – niektóre trzeba było improwizować… Bas cyfrowany to forma zapisu basso continuo
Bas cyfrowany, zwany inaczej basem generalnym, to sposób zapisu muzyki stosowany w epoce baroku, w którym nad pojedynczą linią głosu basowego, odzwierciedlającą najniższe dźwięki, zapisane są cyfry. Muzyk grający na klawesynie, organach, lutni, teorbanie, harfie czy gitarze, a więc instrumentach pozwalających na zagranie kilku dźwięków równocześnie, sam improwizował akordy na podstawie tego zapisu, dodając do nich ozdobniki i odpowiednio je układając rytmicznie. W ten sposób realizowana była partia basso continuo, czyli towarzyszenia instrumentalnego (akompaniamentu) stosowanego w większości form muzyki baroku, np. w pasji, kantacie.
