Element muzyczny związany z barwą dźwięku. Dzięki niemu ta sama melodia wykonana np. na fortepianie lub zaśpiewana albo zagrana przez orkiestrę symfoniczną będzie brzmiała zupełnie inaczej
Dźwięki wydobywane na różnych instrumentach posiadają pewną charakterystyczną jakość pozwalającą nam rozpoznać, jaki instrument gra, nawet jeśli go nie widzimy. Dzięki barwie dźwięku umiemy rozpoznać różnicę między głosami różnych wokalistów, a także różnice między brzmieniem fletu, oboju czy klarnetu, nawet jeśli grają one tę samą melodię.
Różnice w barwie dźwięku umiejętnie wykorzystywali kompozytorzy i potrafili je łączyć w najróżniejsze wzajemne układy, np. w orkiestrze. Mistrzem tej sztuki był francuski kompozytor Hektor Berlioz.